Joel en Ethan Coens cultfilm werd ontvangen als een absurde mix van misdaadfilm, komedie en satire op de Amerikaanse samenleving. We schrijven begin jaren negentig: de relaxte nietsnut Jeffrey ‘The Dude’ Lebowski (Jeff Bridges) brengt zijn dagen blowend en bowlend door in Los Angeles. Totdat hij op een dag wordt aangezien voor een steenrijke naamgenoot en zijn zorgeloze leventje plotseling op zijn kop staat.

The Dude raakt verstrikt in een bizarre ontvoeringszaak wanneer twee gangsters zijn tapijt onderplassen. Wat begint als een poging om de schade vergoed te krijgen, ontaardt in een chaotische zoektocht vol losgeld, dubieuze zakenlieden, nihilisten en onwaarschijnlijke complotten. Samen met zijn driftige vriend Walter (John Goodman) en de goedmoedige Donny (Steve Buscemi) belandt The Dude in een wereld waarin niemand helemaal lijkt te zijn wie hij zegt dat hij is…

Een nietsnut?
Is The Dude een loser? Een luie stoner die het leven maar een beetje over zich heen laat komen? Misschien wel, maar juist zijn laconieke houding maakt hem tot een van de meest eigenzinnige antihelden uit de filmgeschiedenis. Terwijl iedereen om hem heen zich druk maakt over geld, macht en aanzien, probeert The Dude vooral zijn rust te bewaren. Zijn beroemde levensmotto, ‘The Dude abides’, vat zijn filosofie treffend samen: de wereld mag dan een chaos zijn, hij blijft er onverstoorbaar onder. In de handen van de Coen-broers wordt zijn ogenschijnlijke passiviteit een hilarisch commentaar op een samenleving waarin iedereen iets van elkaar lijkt te willen.

Grote namen
Joel en Ethan Coen hadden met films als Blood Simple en Fargo al een eigenzinnige reputatie opgebouwd toen ze in 1998 The Big Lebowski maakten. Voor hun losgeslagen misdaadkomedie verzamelden ze een indrukwekkende cast, met naast Jeff Bridges, John Goodman en Steve Buscemi ook Julianne Moore, John Turturro en Philip Seymour Hoffman. Bij de première werd de film niet door iedereen op waarde geschat, maar in de jaren erna groeide hij uit tot een onvervalste cultklassieker. Met zijn absurde dialogen, kleurrijke personages en onnavolgbare plot is The Big Lebowski een film die zich niet laat vastpinnen en biedt bij iedere kijkbeurt weer iets nieuws.